Атипичный штамм токсоплазмы стал причиной гибели морских выдр в Калифорнии

Toxoplasma gondii — паразитические протисты. Их основные хозяева — дикие и домашние кошки. Кошки без симптомов токсоплазмоза могут выделять миллионы высоко резистентных ооцистов в окружающую среду с фекалиями. Эти ооцисты в подходящих условиях остаются жизнеспособными месяцами; они способны заражать всех теплокровных позвоночных. Встречаются случаи заражения морских млекопитающих, особенно южных каланов (морских выдр Enhydra lutris nereis), которые живут рядом с прибрежными городами и питаются зараженными ооцистами моллюсками и другими беспозвоночными. Около 62% морских выдр инфицировано T. gondii. У выдр заражение не всегда оканчивается гибелью, хотя такие случаи тоже встречаются. Обычно цисты и иногда тахизоиты находятся в центрально нервной системе и сердце. Смерть наступает в результате менингоэнцефалита или миокардита.

С февраля 2020 по март 2022 года на побережье Калифорнии были обнаружены четыре морские выдры (самец и три самки), погибшие в результате заражения T. gondii. Однако паттерн повреждений не был характерен для токсоплазмоза выдр. В новой работе американские ученые описали эти случаи и идентифицировали штамм.

Выдры погибли во время или после дождливого периода в феврале 2020 года. У всех выдр было выявлено тяжелое воспаление жировой ткани (панстеатит). Признаки заражения были и в других тканях, в частности, в поджелудочной железе и сердце. Паразиты были хорошо видны во многих тканях при гистопатологическом исследовании. Воспаление жировой ткани сопровождали некроз, отек и кровотечение. Интересно, что в центральной нервной системе выдр было выявлено не так много паразитов. Исследователи предположили, что животные погибли очень быстро от острой инфекции до того, как T. gondii проникли в мозг.

Тахизоиты и цисты определили как принадлежащие T. gondii иммунологическими методами. Иммуноположительными на T. gondii были образцы жировой ткани, поджелудочной железы, сердца, лимфоузлов и мозга всех четырех животных. У некоторых животных иммуноположительными также были образцы легких и скелетных мышц.

T. gondii культивировали in vitro. Их идентичность подтвердили с помощью секвенирования ДНК (локус cox1). Было выполнено генотипирование образцов, полученных у всех четырех животных. Авторы подтвердили, что генетически четыре изолята были идентичными между собой. Дальнейший анализ показал, что 13 изученных локусов на 100% совпадали с локусами штамма COUG, выделенного у двух пум во время вспышки в 1995 году в Канаде.

Таким образом, во всех четырех случаях причиной смерти стал системный токсоплазмоз с тяжелым воспалением жировой ткани. Картина заболевания не была характерной для токсоплазмоза морских выдр. Также выявленный редкий штамм ранее не детектировали в морских млекопитающих. Важно еще и то, что штамм COUG вызывает быструю гибель у молодых и, по-видимому, здоровых выдр. Ранее он не выявлялся, так что авторы предполагают, что штамм был завезен в регион недавно, вероятно, в результате миграции птиц или наземных диких животных, а также перевозки животных людьми, в том числе домашних кошек. Из-за высокой вирулентности и неизвестного источника атипичного штамма, а также повышенной опасности, которую он представляет для морских выдр, других животных и человека, авторы призывают провести дополнительные исследования.

Токсоплазма расселяется по организму внутри макрофагов