Идентифицированы останки трех человек из пропавшей экспедиции Франклина

Целью экспедиции Франклина (1845—1847) было исследование Северо-Западного прохода, то есть морского пути между Тихим и Атлантическим океаном через Канадский Арктический архипелаг. (Попытки пройти этим путем предпринимались с XV века, но из-за сурового климата он был непригоден для коммерческого судоходства, альтернативой в итоге стал Панамский канал.) Экспедиция под руководством контр-адмирала сэра Джона Франклина отплыла 19 мая 1845 года. На двух кораблях было 129 человек. С августа 1845 года о них не было никакой информации до 1854 года, хотя на поиски с 1848 года отправлялись десятки экспедиций, финансируемые британским Адмиралтейством и женой контр-адмирала, леди Джейн Франклин.

В 1954 году следы пропавшей экспедиции обнаружил шотландский врач и исследователь Северной Канады Джон Рэй на острове Кинг-Вильям. Инуиты рассказали ему о десятках европейских моряков, умиравших от голода (а также о случаях каннибализма, что вызвало в Англии бурю возмущения) и продали ему вещи с кораблей. В 1859 году экспедиция Фрэнсиса Леопольда Макклинтока нашла на острове письмо, подписанное капитанами кораблей «Эребус» и «Террор» Джеймсом Фицджеймсом и Фрэнсисом Крозье: «Корабли Его Величества “Террор” и “Эребус” были покинуты 22 апреля в 5 лигах к северо-северо-западу от этого места, затертые льдами с 12 сентября 1846 года. […] Сэр Джон Франклин умер 11 июня 1847 года, и общие потери в ходе экспедиции на сегодняшний день составляют 9 офицеров и 15 матросов». В ней говорилось о планах 105 выживших двигаться на юг.

Также на острове нашли скелет и корабельную шлюпку на полозьях, в которой были останки еще двух человек. (Этот участок обозначен на карте NgLj-3.)

Двумя годами позже инуиты находили примерно в двух километрах от этого места другую шлюпку-сани, и там были останки как минимум 13 человек (NgLj-2). Через 20 лет это место не удалось обнаружить, и заново его нашли только в 1993 году. После этого провели изотопный анализ и анализ ДНК. Еще одно местонахождение, NgLj-1, было обнаружено в 1982 году; там были найдены фрагменты древесины и скелетные останки по меньшей мере трех человек.

 Credit: Journal of Archaeological Science: Reports. 2026, DOI:  10.1016/j.jasrep.2026.105739 |  CC BY-NC-ND 4.0

В 2024 году сообщалось о ДНК-идентификации Джеймса Фицджеймса, капитана корабля «Эребус», по результатам гаплотипирования Y-хромосомы (зуб из местонахождения NgLj-2). Это же исследование в очередной раз подтвердило факт каннибализма ради выживания. Ранее, в 2021 году, был идентифицирован другой офицер с «Эребуса», Джон Грегори. Новая работа установила личности еще трех моряков с «Эребуса».

Исследовались образцы с участков NgLj-3, NgLj-2 и NgLj-1 (зубы, фрагменты челюсти и височной кости). Последовательности исторической ДНК сравнивали с геномами современных родственников моряков из экспедиции Франклина, у которых брали стандартные буккальные мазки (с внутренней стороны щек).

Сравнение митохондриальной ДНК одного из потомков позволило идентифицировать два образца (зуб NgLj-3 #16 и правая плечевая кость NgLj-3 #40) как имеющих с ним общего предка по материнской линии. Анализ Y-хромосомы другого потомка показал совпадение с историческим образцом из другого местонахождения (зуб NgLj-2 #93). Митохондриальная ДНК этого образца также указала на возможное родство по материнской линии с тремя другими образцами из NgLj-2. Наконец, совпали последовательности митохондриальной ДНК третьего потомка и образца плечевой кости из NgLj-1 (NgLj-1 #1).

Образцы NgLj-3 #16 и #40 идентифицированы как принадлежащие Джону Бридженсу, стюарду с «Эребуса». Он родился в 1818 году в Вулвиче, графство Кент, начал служить на корабле в 11 лет и был неграмотным. Донором современной ДНК стал потомок его единоутробной сестры. Зуб NgLj-2 #93 принадлежал Дэвиду Янгу, юнге 1-го класса. Он родился в 1828 году, то есть на момент отправки экспедиции ему было всего 17 лет. (Этот юноша стал прототипом подросткового романа Джона Уилсона «Через замерзшие моря» 1997 года.) Донором ДНК был праправнук его брата по мужской линии. В 2018 году по челюсти NgLj-2 #93 и черепу с такой же мтДНК художник-судмедэксперт Диана Трепков выполнила рисунок-реконструкцию (на тот момент личность молодого человека еще не была известна).

 2D-реконструкция, выполненная Дианой Трепков. Credit: Journal of Archaeological Science: Reports. 2026, DOI:  10.1016/j.jasrep.2026.105739 |  CC BY-NC-ND 4.0

Третий идентифицированный участник экспедиции — матрос Уильям Оррен, 1806 года рождения; донором ДНК была прапраправнучка его сестры.

Эти данные позволяют сделать новые предположения о том, что происходило, когда участники экспедиции покинули корабли в апреле 1848 года. Очевидно, двигаясь на юг, они тянули за собой шлюпки на полозьях: команда «Эребуса» — свои две шлюпки, команда «Террора» — свои. Остается неясным, почему лодка в местонахождении NgLj-3 оказалась брошенной с телами Джона Грегори, Джона Бридженса и третьего неизвестного человека — она весила не менее 630 кг, и втроем они ее тащить не могли. Непонятно также, что случилось в NgLj-2, где возле шлюпки осталось не менее 13 человек, включая Джеймса Фицджеймса, Дэвида Янга и Уильяма Оррена, причем кто-то из них прожил дольше других и прибегнул к каннибализму. Фрэнсис Макклинток, который усовершенствовал использование санок, буксируемых вручную, для Королевского флота, предполагал, что люди из экспедиции Франклина переоценили свои силы и возможную скорость передвижения, что привело к гораздо более быстрому истощению запасов продовольствия, чем они рассчитывали.

Метагеном «Святого младенца». Авторство наброска, приписываемого Леонардо да Винчи, проверили с помощью анализа ДНК