Снижение когнитивных способностей после COVID-19 сохраняется даже через год

Исследователи из Великобритании впервые показали в контролируемых условиях, что коронавирусная инфекция даже при мягком течении вызывает статистически значимое снижение результатов тестов на умственные способности, которое сохраняется по крайней мере в течение года. Тестирование проходили 34 человека, добровольно инфицированных коронавирусом в ходе британского клинического исследования, начатого в 2021 году.

Добровольцы, готовые подвергнуться заражению коронавирусом, чтобы ускорить его изучение и разработку вакцины, появились уже в 2020 году. В феврале 2021 года в Великобритании было одобрено клиническое исследование NCT04865237, в котором приняли участие здоровые мужчины и женщины в возрасте от 18 до 29 лет, без антител к коронавирусу и без признаков других респираторных заболеваний.

Результаты по вирусной нагрузке, течению заболевания и работе экспресс-тестов были опубликованы в апреле 2022 года (подробнее на PCR.NEWS). После окончания двухнедельного карантина добровольцев обследовали дополнительно — через 30, 90, 180, 270 и 360 дней от инокуляции вирусом. При этом изучали различия между инфицированной и инокулированной, но неинфицированной группами.

Было множество сообщений о длительном воздействии как тяжелого, так и легкого COVID-19 на когнитивные функции, о затуманенном сознании, сниженной памяти, трудностях с подбором слов через несколько месяцев после выздоровления. Показаны атрофические изменения в мозге после COVID-19; также в сыворотке крови выявляются биомаркеры повреждения мозга. Однако достаточно сложно провести лонгитюдное исследование в контролируемых условиях, с минимальным влиянием на когнитивные способности других факторов, и установить, какие именно когнитивные процессы наиболее уязвимы. Такую возможность предоставило исследование добровольцев.

Авторы предполагали, что в инфицированной группе когнитивные способности пострадают сильнее, чем в инокулированной, но неинфицированной, а через год эта разница сгладится. Последнее предположение оказалось неверным.

Во время обследований добровольцы выполняли задания, в которых оценивали зрительно-моторную точность и время реакции; кратковременную и среднесрочную память на объекты; время реакции, как простое, так и с необходимостью выбора; восприятие двумерной и трехмерной визуальной информации; объем пространственной рабочей памяти; внимание и отвлекаемость; способность к пространственному планированию и семантическое мышление. Для каждого участника в каждой временной точке рассчитывали скорректированный по исходному уровню глобальный когнитивный составной балл (bcGCCS)

Значения bcGCCS позволяли легко отличить неинфицированную и инфицированную группу: в первой они были существенно ниже, при этом до начала исследования различия не наблюдалось. Небольшое, но статистически значимое различие не исчезло и через месяц, и через год. Оно сохранялось и с учетом эффекта обучения, который присутствует в некоторых задачах (баллы становятся выше, когда задание выполняют повторно). Сильнее всего были затронуты память на объекты, прежде всего кратковременная, и исполнительные функции интеллекта, то есть те, что непосредственно участвуют в решении задач, такие как когнитивная гибкость, самоконтроль, рабочая память.

Исследование не было достаточно мощным для изучения связи между когнитивными функциями и вирусной нагрузкой, тяжестью симптомов или уровнями маркеров повреждения мозга в сыворотке крови, отмечают авторы. (во время острого течения заболевания у участников определяли четыре маркера: легкие нейрофиламенты NfL, глиальный фибриллярный кислый белок GFAP, общий тау белок и убиквитин-карбокси-концевую гидролазу L1). Таким образом, механистические основы этих небольших изменений остаются неясными.

Два биомаркера крови могут предсказать когнитивные нарушения после COVID-19